Les HTPC (média center)

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Depuis plusieurs années déjà, la technologie ne cesse de surprendre. L’ordinateur est devenu à ce jour un élément indispensable au sein d’un foyer si bien que presque tout le monde en possède au moins un. En réalité, en plus d’être un outil de travail, il existe dorénavant des ordinateurs qui offrent un grand espace de détente. En fait, il s’agit du HTPC ou autrement, Home theater PC qui est un ordinateur spécialement conçu pour le home cinema. L’idée du HTPC est de proposer une machine basée sur le matériel PC mais qui entièrement destinée à la gestion des sources multimédia. En plus, ce nouveau concept est un « tout en un » car il peut servir en même temps de lecteur DVD, MP3, de console de jeu, mais peut également être utilisé pour visionner des photos.

Présentation du « Home Theater PC »

Avant le HTPC, il y avait les amplificateurs. Ces derniers étaient dépassés car ils sont très limités en ce qui concerne les sources vidéo bien qu’ils permettent de sélectionner différentes sources audio telles que la radio, le cd ou encore le son de la télévision. Puis, il y a eu l’ordinateur classique sur lequel il fallait trier chaque élément nécessaire, de la carte graphique jusqu’au clavier sans fil, en passant par le processeur émettant le moins de chaleur possible pour éviter au maximum le bruit.

Le Home Theater Personal Computer ou HTPC est un ordinateur personnel dédié au home cinema. Il rassemble en un seul élément (à savoir une unité centrale), quasiment tous les composants un ensemble home cinema traditionnel.

Les caractéristiques fondamentales du HTPC

Pour être spécial, le HTPC l’est véritablement, et cela grâce à tous les atouts et les caractéristiques distinctifs qu’il possède. Sa particularité principale réside dans le fait qu’il fonctionne au format Desktop pour l’intégration visuelle avec les éléments Hi-Fi. De plus, c’est un appareil complètement silencieux, qui permet d’éviter de troubler le calme du salon ou la projection d’un film. Extrêmement puissant, il est tout à fait capable d’accomplir plusieurs tâches en même temps : outre le fait qu’il puisse enregistrer un programme compressé en MPEG2 à la télévision en temps réel, il peut également effectuer la lecture d’un DVD/DivX, mais également exécuter des téléchargements multiples en tâche de fond. Enfin, cet appareil est d’un design et d’un esthétisme incomparable (fort heureusement puisqu’il trouve sa place au salon), ce qui n’est pas toujours le cas d’un PC classique qui est la plupart du temps dissimulé dans un bureau.

Les différentes fonctions du HTPC

Il est bon de savoir que le HTPC permet de réunir plusieurs éléments en un seul appareil, c’est ce qui lui rend très pratique d’utilisation.

Un HTPC propose donc en général des tâches courantes telles que la visualisation et l’enregistrement de programmes à la télévision soient analogiques, TNT, par satellite, ou encore par câble. Pour nous faciliter encore plus la vie, il dispose également d’un guide électronique des programmes ou autrement dit « EPG ».

Pour adoucir les oreilles, il permet aussi d’écoute de la musique dans une grande sérénité : il peut effectuer la lecture de CD, de fichiers MP3, ou aussi regarder des clips vidéo. Et pour le plaisir des yeux, il sert aussi à la lecture de DVD et de vidéos DivX. Mis à part ces diverses fonctionnalités, un HTPC peut tout aussi assurer de nombreuses autres fonctions  comme consulter la météo locale en temps réel, faire du karaoké, visualiser des photos mais il peut être également un véritable console de jeux, par l’intermédiaire des émulateurs qui y sont installés.

Les divers accessoires du HTPC

Le système HTPC est guidé dans la plupart des cas grâce à une télécommande infrarouge, mais il est possible d’utiliser d’autres périphériques à cet effet, tels qu’un TrackBall sans fil ou encore un assistant personnel.

En ce qui concerne le matériel, un système HTPC est classiquement constitué de plusieurs éléments qui sont tous aussi utiles les uns que les autres. Généralement, il possède une ou plusieurs cartes Tuner TV qui permet de réceptionner et d’enregistrer des émissions à la télévision. De plus, il détient une carte son permettant la lecture de vidéos et l’écoute de musique. Pour pouvoir afficher l’image sur un poste téléviseur, le HTPC possède une carte graphique équipée d’une sortie TV. En outre, il dispose d’un lecteur DVD permettant la lecture de films, un lecteur de cartes mémoire qui permet de visionner sur le poste de télévision des photos provenant d’un appareil photo numérique, un récepteur infrarouge pour pouvoir effectuer le pilotage de l’appareil à l’aide d’une télécommande.

Au niveau logiciel, un système HTPC doit contenir au minimum un « front-end » qui est l’interface entre l’utilisateur et l’ordinateur. Elle est conçue pour afficher les images du HTPC sur une télévision et pour être guidée par télécommande. Elle doit également renfermer un « back-end ». Le back-end constitue le logiciel qui permet d’exploiter le système HTPC. Il assure au minimal la visualisation de la télévision et la lecture de vidéos et de musique. Le front-end et le back-end font très souvent partie d’une seule unité et ne sont guère séparables.

Jusqu’à ce jour, la création d’un HTPC se faisait par une sélection de chaque élément indispensable. Depuis peu, de nombreux constructeurs apportent un large éventail de produits qui sont, il faut le savoir, moins raffinés et moins maniables qu’un HTPC créé de toutes pièces, mais plus simples à mettre en œuvre.

Pour que le HTPC fonctionne bien, il a donc besoin d’un boîtier, d’une alimentation, d’un système de refroidissement, d’une carte mère, d’un processeur, d’une mémoire, d’une carte graphique, d’une carte d’acquisition, d’une carte son, d’une télécommande à infrarouge, de cartes supplémentaires, de systèmes d’exploitation et aussi d’un grand nombre de logiciels. Tous ces composants ne doivent pas être négligés pour que son HTPC marche convenablement et pour en ressortir le meilleur.