Les webcams

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Considérée il y a quelques années comme un accessoire futile, la webcam a définitivement acquis sa place dans le monde des incontournables. Actuellement, que ce soit d’ordre professionnel ou d’ordre personnel, il est, en effet, acquis qu’il est plus convivial d’avoir la possibilité de se voir lorsque l’on a une conversation sur internet. D’où cette place de plus en plus importante que la webcam est parvenue à occuper au fil du temps. On prendra alors quelques points en repère pour pouvoir acquérir la certitude que l’on a fait le bon choix.

Utilité de la webcam

La webcam est apte à assumer plusieurs fonctions. De ce fait, grâce à elle, on peut faire de la visioconférence. Pour cela, il suffit de la poser en face de soi pour une conversation vidéo avec un ou plusieurs internautes. Ce procédé peut toutefois être limitée par la vitesse de connexion à internet : seule une connexion par câble ou ADSL permet d’obtenir une qualité d’image optimale.

Parallèlement, la prise de photos numériques est rendue possible grâce à la webcam. Ce, pour un résultat acceptable. Dito pour les petits films vidéos de la famille. Les meilleurs appareils les réalisent en 640 x 480. D’une manière générale, le résultat est assez volumineux mais l’on pourra toujours y remédier en le convertissant en MPEG2.

Les captures d’image programmée ou sur détection de mouvement font, elles aussi, partie des missions que la webcam peut remplir. Ces fonctionnalités sont particulièrement intéressantes pour ceux qui souhaitent mettre un site internet à jour de manière programmée ou sur détection de mouvement.

Bien choisir sa webcam

Pour pouvoir prétendre pencher pour la meilleure option, il est impératif d’établir une liste des points essentiels qu’il convient de définir préalablement à l’achat :

Le prix

Le coût de cet accessoire est un élément important qui pèsera lourd dans la balance de la décision. Ce, car l’on a tendance à penser que l’on a pas à beaucoup investir dans un accessoire. On peut actuellement retrouver des webcams à un prix relativement modeste mais dotées de qualité très acceptables.

Si l’on désire le must du must, c’est-à-dire une webcam permettant d’obtenir une image frisant la perfection, l’on investira bien sûr beaucoup plus que pour une webcam classique.

Mais quel que soit le prix du matériel, on veillera à bien vérifier que le câble de la webcam est suffisammment long pour pouvoir la placer à l’endroit souhaité. Par ailleurs, il importe de noter que, du côté du branchement, toutes les webcams sont aujourd’hui munies d’une prise USB. Dans ce cadre, on préfèrera le standard USB 2.0.

Le type de capteur

On peut retrouver deux types de capteurs : les capteurs CMOS et les capteurs CCD. Ces derniers se distinguent par leur prix plus élevé mais aussi par une qualité d’image à la hauteur de ce coût : une meilleure qualité au niveau de la sensibilité et de la restitution des couleurs. Il n’en demeure toutefois pas moins que la première catégorie est aussi performante. En visioconférence, les différences sont même amoindries en raison des compressions mises en jeu.

La définition

Durant longtemps, la définition de 352 x 288 pixels a constitué une référence dans le domaine de la visiophonie. Mais la tendance a peu à peu imposé le 640 x 480 tandis qu’actuellement, le 800 x 600 gagne petit à petit du terrain.

On prendra aussi soin d’être attentif à la fréquence de rafraîchissement, exprimée en format par seconde ou fps : au dessous de 20 fps en utilisation locale, la qualité tend plus à se rapprocher de celle d’une photo que celle d’une vidéo. On notera aussi que sur certains appareils, la fréquence est fonction de la définition utilisée.

La stabilité et la maniabilité

Pour avoir la possibilité de placer la webcam où on le souhaite, on songera à effectuer quelques vérifications préalables. Pour cela, on accordera une importance particulière aux accessoires ou systèmes de fixation qui offriront la possibilité de pouvoir la poser partout (sur un bureau ou un moniteur) ou encore de l’accrocher à un écran plat ou à un ordinateur portable. Pour acquérir la certitude quant à sa maniabilité et sa stabilité, il suffit de modifier la direction de l’objectif.

Des options intéressantes

Certaines webcams peuvent être dotées de certaines options. Des options qui peuvent contribuer à faire pencher la balance de leur côté :

•  le microphone : actuellement, la quasi-totalité des webcams intègrent en leur sein un micro. Ceci n’équivaut toutefois pas à affirmer que les modèles non équipés d’un micro intégré ne sont pas performants. Ceci, car l’absence de ce micro ne constitue pas un handicap majeur étant donné que ce dernier n’est pas réellement indispensable. Pour optimiser le confort, on s’équipera d’un casque-micro.

•  La correction automatique de la lumière et des couleurs : dotée de cette option, la webcam s’avère être d’un grand pragmatisme car elle évite d’avoir à se soucier des réglages puisque l’éclairage s’adapte de manière automatique à l’éclairage de la pièce.

•  L’autofocus : cette fonctionnalité est essentielle si l’on ne souhaite pas procéder à des ajustements de l’objectif à la main.

•  Le zoom numérique : il offre la possibilité de modifier l’angle d’inclinaison et de zoomer par l’intermédiaire du pilotage par logiciel. Cette option est intéressante mais présente l’inconvénient de majorer le prix de l’accessoire.

•  Le détecteur de mouvement : il permet la détection d’un mouvement à plusieurs mètres.

On prendra soin de noter, dans la foulée, que certains modèles recadrent de manière automatique le visage tandis que d’autres procèdent par intégration des leds à infrarouge. Ce qui offre la possibilité de distinguer les contours d’un visage dans le noir.