Les points d’accès pour réseaux sans fils

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Les points d’accès s’avèrent être des éléments incontournables lorsque l’on souhaite faire usage des technologies sans fil. Ils endossent, en effet, le rôle de passerelle pour permettre d’établir la connexion. En raison de cette fonction essentielle, ils doivent être choisis avec précaution. Mais préalablement à l’achat, il s’avère indispensable d’acquérir des rudiments sur ce matériel.

Le point d’accès

En anglais, il porte la dénomination d’ « Access point » et est parfois appelé borne sans fil. Sa principale vocation est d’offrir la possibilité au réseau filaire auquel il est raccordé d’avoir un accès aux différentes stations avoisinantes dotées de cartes wi-fi. Il se pose donc comme un relais entre les ordinateurs portables et le réseau câblé.

Un point d’accès peut être apte à supporter un nombre très important de client. Ce nombre peut atteindre les vingt mille. Mais il est à signaler que la performance du matériel est inversement proportionnelle à ce nombre. En d’autres termes, plus les utilisateurs sont nombreux moins l’équipement fait montre de performance. On signalera toutefois que, pour un nombre oscillant entre vingt cinq et cinquante, le point d’accès offre des résultats très satisfaisants.

Les fonctions du point d’accès

Lorsque l’ordinateur station (STA) se trouve en mode infrastructure, il établit une connexion avec le point d’accès par l’intermédiaire d’une liaison sans fil. L’ensemble que forment le point d’accès et les stations se trouvant dans sa zone de couverture porte le nom de services de base ou basic service net, en anglais. Parallèlement, ce tout forme une cellule dans laquelle l’identification de chaque BSS s’effectue par un BSSID (identifiant de six octets).

On a aussi la possibilité de relier les points d’accès entre eux grâce à une liaison appelée système de distribution (ou DS pour Distribution system). Ce, dans le dessein de former un ensemble de services étendus. Dans ce cadre, un ESSID (service set identifier) procède au repérage d’un ESS. L’ESSID peut être assimilé à une première barrière de sécurité dans la mesure où sa connaissance est requise pour la connexion d’une station au réseau étendu.

Lorsqu’un utilisateur nomade change de BSS lors de son déplacement au sein de l’ESS, l’adaptateur réseau sans fil fait montre d’une aptitude à modifier de point d’accès pour offrir une meilleure qualité de réception des signaux provenant des différents points d’accès. A leur tour, ces derniers établissent une connexion entre eux dans le but de procéder à un échange d’informations sur les stations et de rendre possible la transmission des données des stations mobiles.

Le mode ad hoc

Ce mode offre la possibilité de connecter les machines sans fils clientes entre elles dans le dessein de former un réseau point à point. En d’autres termes, un réseau qui positionne chaque machine comme un client et point d’accès.

Dans le cadre d’un réseau ad hoc, la détermination de la portée du BSS est effectuée par la portée de chaque station. Ceci équivaut à souligner que si deux des stations du réseau se trouvent hors de portée l’une de l’autre, elles ne pourront pas échanger des informations. A l’opposé du mode infrastructure, le mode ad hoc ne dispose pas de système de distribution apte à diffuser les trames d’une station à une autre. Un IBSS peut donc être défini comme un réseau sans fil restreint.

Mode de fonctionnement d’un point d’accès

Le mode de fonctionnement d’un réseau sans fil s’effectue de manière similaire au tandem téléphone sans fil. Ce dernier établit une communication avec un correspondant par le biais du socle qui endosse le rôle de point d’accès vers le réseau téléphonique. Similairement, chaque ordinateur du réseau sans fil doté d’une carte réseau appropriée est apte à émettre et recevoir des données vers et à partir d’un point d’accès réseau. Ce dernier peut être branché à un réseau câblé et se pose alors comme un point d’accès vers le réseau câblé.

Au moment de l’entrée d’une station dans une cellule, cette dernière transmet sur chaque canal, une requête de sondage (probe request) dont le contenu consiste en l’ESSID pour lequel elle est configurée et le débit supporté par son adaptateur de fil.

Dans le cas où aucun ESSID n’est configuré, la station se met alors à la recherche d’un SSID. Pour cela, il se met à l’écoute des informations véhiculées sur le réseau. Chaque point d’accès se charge, en effet, de diffuser de manière régulière une trame balise. Cette dernière informe sur son BSSID, ses caractéristiques et son ESSID. Dans ce cadre, on notera qu’il est possible de désactiver l’option qui diffuse l’ESSID automatiquement.

Chaque fois qu’il reçoit une requête de sondage, le point d’accès effectue la vérification de l’ESSID ainsi que la demande de débits présents dans la trame balise. Si l’ESSID fait montre d’une correspondance avec celui du point d’accès, ce dernier transmet des réponses qui contiennent des informations sur sa charge ainsi que des sonnées de synchronisation. La station destinataire de la réponse est ainsi apte à constater la qualité du signal diffusé par le point d’accès. Ce, dans le but de juger de la distance à laquelle il se trouve : plus un point d’accès est proche, meilleure est la réception et meilleur est le débit. Dans ce cadre, il est important de savoir que la portée de ce type de carte est de 120 m dans un environnement sans obstacle et de 30 m dans un environnement de bureau classique. Etant donné que la distance entre la station et le point d’accès détermine le débit, on notera que pour un débit de 1 Mbps, la portée est de 460 m dans un environnement sans obstacle et de 90 m dans un environnement de bureau classique.