Les babyfoots

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Le football est certainement le sport collectif le plus connu sur Terre, et le plus pratiqué, en amateur ou en professionnel, et à tous les âges. Considéré comme un sport typiquement masculin il y a encore quelques années, le football se féminise aujourd’hui et certaines équipes féminines pourraient même battre à plates coutures une équipe de machos endurcis. Mais puisque tout le monde n’a pas toujours le temps – ni les mollets – pour pratiquer le foot sur terrain, le sport s’est domestiqué et se joue désormais sur table. Le baby-foot, au-delà d’un jeu, est lui aussi devenu un sport à part entière comme son grand-frère, qui compte des millions d’adeptes aux quatre coins du monde. Indissociables des bars et bistrots, le baby-foot cherche aujourd’hui à acquérir un statut plus élevé, et a même déjà sa coupe du monde. Petit tour d’horizon d’une activité passionnante.

Le foot en miniature

Tout le monde connaît le baby-foot, ce jeu sympathique qui consiste à disputer une partie de foot sur un plateau de jeu spécial, avec des joueurs encastrés autour de 8 manettes. Divertissant et passionnant, le baby-foot permet de jouer à deux ou à plusieurs des parties endiablées arrosées de quelques plaisanteries bien senties. Si le baby-foot a surtout connu ses heures de gloire dans les bars enfumées, il s’est depuis quelques années répandu dans les foyers avec des petites tables pliantes pour les enfants. Mais le principe du jeu n’a pas changé, ni le plaisir qu’il procure.

Un jeu dérivé du football ne pouvait qu’avoir du succès. Le baby-foot n’a pas dérogé à la règle et a connu dès son apparition un engouement sans précédent. Jeunes, vieux, hommes et femmes se sont rués sur les plateaux de jeu pour porter les couleurs et défendre leur équipe favorite. Certains s’improvisent stratèges tandis que d’autres font preuve de dextérité pour marquer le plus de buts possibles. Chacun y va de sa petite astuce pour manier au mieux ses joueurs figés comme des piquets, qui ne sont pas évidents à prendre en main sans une bonne pratique. La ferveur des adeptes du baby-foot est telle que des clubs, puis des fédérations sont nés un peu partout dans le monde. Ils demandaient à ce que le baby foot soit considéré comme un sport entier, non plus comme un simple jeu.

Les puristes ont crié au scandale puisque le baby foot ne reprenait ni les 90 mn réglementaires du foot, ni toutes ses autres règles. De plus, aucun arbitre, ne serait-ce de cire, ne figurait dans le jeu. Les amoureux du foot miniature ont rétorqué qu’il était impossible de jouer aussi longtemps au baby-foot et que l’effort physique fourni au cours d’une partie équivalait bien aux kilomètres parcourus sur un véritable terrain. Le temps réglementaire d’un match de foot ordinaire permettait de faire un grand nombre de parties, plus ludiques. Les fédérations ont continué leur petit bout de chemin et ont abouti à la création du Championnat du monde de baby foot, réunissant quelques pays. La préparation de ce championnat est marquée par la même effervescence que celle ressentie lors du Mondial. Incroyable mais vrai !

Aujourd’hui, il existe des professionnels de ce sport, bien qu’ils ne soient pas encore des stars planétaires et qu’ils ne puissent pas vivre de leurs gains. Les fédérations délivrent des licences aux joueurs les plus adroits et des rencontres régulières ont lieu entre les divers clubs. Le phénomène est en train de révolutionner le monde du sport puisque ce qui apparaissait comme une blague au départ a pris un tournant très sérieux. Bien sûr, les baby-foot ne déserteront pas les débits de boisson de sitôt, mais il a déjà laissé derrière lui cette image de jeu pour alcooliques qui lui collait à la peau.

Echantillons de jeu

Les baby-foot proposés dans le commerce se ressemblent à peu près tous. Constitués du basique plateau de jeu, de manettes, de deux buts et de balles, il offre peu d’alternatives. Le seul choix offert par ce sport atypique est celui des balles : en liège, en plastique ou en bois. Ces dernières sont un peu plus dures que les balles en liège, idéales pour les enfants. Certains plateaux sont illuminés par des ampoules multicolores, qui les font plus ressembler à des flippers qu’à des baby-foot. Pour faire accepter un baby-foot à la maison, il faut choisir un modèle sobre et classe qui s’accordera bien avec la décoration intérieure. Les tables bigarrées et sonorisées sont à réserver aux chambres des enfants. Les tables de baby-foot, comme celles de billard, sont en train de passer du statut d’accessoire de jeu à celui de meuble de décoration à part entière. Certains modèles de luxe sont même disponibles à un prix exorbitant.

Aujourd’hui, une version ultramoderne du baby-foot est en train d’envahir les marchés : Mr Soccer. Créé par des japonais à l’imagination débordante, ce jeu délirant est composé d’un petit plateau et de deux robots buteurs. Les enfants et les adolescents seront sans doute les premiers conquis par cet ersatz de baby-foot puisque les joueurs traditionnels n’y trouveront pas la sensation de plaisir et de maîtrise stratégique que dégage le baby-foot original. Offrant l’avantage d’être moins encombrant que le baby foot, Mr Soccer est un jeu futuriste qui enchantera aussi les férus de football intergalactique. Rien de bien réel, mais tant que le plaisir est au rendez-vous, pourquoi ne pas s’y essayer ?

D’autres plateaux de jeux sont personnalisables à souhait. Les joueurs peuvent prendre l’apparence de véritables personnes ou de vedettes du football. Au lieu de découper et de coller des photos prises dans les magazines, les passionnés de baby-foot peuvent désormais se faire fabriquer sur mesure des joueurs à leur effigie ou à celle de leurs idoles. Cela constituerait une bonne surprise pour un anniversaire et constituerait aussi un excellent leitmotiv pour vaincre l’équipe adverse. Mais bien sûr, il faut y mettre le prix, qui n’est pas donné. L’essentiel dans tout ceci est de faire vivre et de partager la passion commune du ballon rond. Le reste n’est que secondaire. Alors, que le meilleur gagne !

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