Les jeux d’échec et les échiquiers

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Les jeux cérébraux, bien plus difficiles que les simples jeux d’adresse ou de précision, comptent curieusement des millions d’adeptes à travers le monde. Loin d’être impressionnés par l’effort intellectuel à fournir, les joueurs relèvent les défis sans sourciller et s’améliorent de jour en jour. Autrefois réservés aux élites, les jeux cérébraux sont aujourd’hui destinés au plus grand nombre et leurs ventes sont toujours constantes. Les échecs sont sans contestes le plus connu des jeux cérébraux. Nécessitant une logique infaillible et une patience à toute épreuve, le jeu d’échecs peut être considéré comme immortel.

Un jeu très sérieux

L’histoire des échecs remonte au 6ème siècle après J.C., où le jeu a été inventé par un savant du nom de Sissa. Destiné à l’usage des troupes militaires, il a connu un succès foudroyant dès son apparition. Exporté par la suite en Perse, le Chaturanga – le nom initial du jeu – a traversé tous les continents. De l’Empire byzantin, en passant par l’Asie, il a atterri en Europe dans les années 800. Ce sont les commerçants itinérants qui ont contribué à le propager, mais aussi les Croisés et les Sarrasins qui ont envahi l’Espagne.

En Europe, le jeu a été réservé dans les premiers temps à l’aristocratie. Les seigneurs simulaient des guerres pendant leurs temps libres et appliquaient même sur le terrain certains principes du jeu. Le but des échecs étant d’abattre le roi par la manipulation des éléments subalternes, beaucoup s’en sont inspirés pour mener à bien leurs conquêtes. Les vassaux apprirent au fil du temps les règles du jeu et les divulguèrent à leur tour. Le jeu se démocratisa peu à peu, même s’il n’attirait que les intellectuels. Le premier tournoi d’échecs connu remonte au 16ème siècle même si l’évolution la plus connue du jeu est située en 1914 où le Tsar Nicolas II a créé le titre de Grand Maître destiné à couronner le meilleur joueur du monde.

Dès lors, les fédérations et les clubs ont essaimé aux quatre coins du globe, pour convoiter ce prestigieux titre. La Fédération Internationale des Echecs ou FIDE a vu le jour en 1924 et compte aujourd’hui 114 pays membres, répartis en 11 zones. Tous les trois ans, chaque zone organise un tournoi d’envergure, à partir duquel un candidat à la Grande Finale internationale sera sélectionné. L’affrontement entre les génies de la Terre est un évènement grandiose à hauteur de la majesté du jeu d’échecs. A ce jour, les joueurs issus des pays de l’Est sont les plus réputés en matière d’échecs, pour ne citer que le Russe Gary Kasparov, Grand Maître des Echecs qui a battu 14 ordinateurs reliés en réseau. Chapeau !

La renommée du jeu et la vision de ces champions incontestables ont ranimé la flamme des échecs auprès du grand public. A l’école, dans les bistrots ou à la maison, les échecs sont partout. Recommandé par les médecins pour développer la zone cérébrale véhiculant logique et mémoire, le jeu d’échecs est instructif et thérapeutique. Une partie pouvant durer des heures, l’intellect est sollicité de façon constante pour produire la meilleure stratégie possible. Le jeu d’échecs est idéal pour éveiller la curiosité des enfants, mais aussi pour éprouver l’endurance des cerveaux adultes, afin qu’ils fassent mieux face au stress quotidien.

Des kilomètres de lignes ont été écrits sur le jeu d’échecs, par les plus grands spécialistes. Théories et traités se sont multipliés au fil des siècles pour décomposer le jeu, sans que personne n’en ai jamais réellement trouvé la clé. Défi perpétuel et mystère ambulant, le jeu d’échecs continue d’exciter la foule et a conservé tout son symbolisme original. C’est sûr, ce n’est pas demain la veille que ce jeu disparaîtra !

Les variantes

A l’ère du numérique, il a bien sûr fallu créer des jeux d’échecs pour ceux qui passent les deux-tiers de leur vie devant un écran. Même si pratiquer le jeu sur un plateau classique, avec des éléments classiques procure toujours autant de plaisir, l’apparition des logiciels d’échecs a révolutionné le jeu. Désormais, il est possible de s’entraîner en deux ou trois dimensions, contre des cerveaux informatisés coriaces qui ne lachent pas facilement le morceau. Les férus d’échecs peuvent passer une nuit entière sur une partie, avant d’aller travailler le matin, avec les yeux bouffis et la tête remplie de stratégies diverses.

Les amateurs préfèreront les parties à deux – en chair et en os si l’on peut dire – aux duels insoutenables avec une machine. Intégrant des systèmes de notation algébrique impressionnants, les logiciels d’échecs peuvent en effet calculer des milliards de probabilités et prévoir ainsi la majorité des coups joués par un être humain. Il faut avoir un cerveau en béton pour les battre et cela n’est pas donné à tout le monde. Néanmoins, pour ceux qui seraient tentés par l’expérience, voici une petite sélection des meilleurs logiciels d’échecs disponibles sur le marché.

Pour les débutants et les joueurs de niveau moyen cherchant à s’améliorer, Chessmaster 10 est le logiciel d’échecs idéal. Pour un niveau plus soutenu, il faut essayer Fritz 8 qui permettra de découvrir des stratégies imparables et de maîtriser le niveau expert du jeu. Pour les plus grosses têtes qui veulent tâter le niveau mondial des Grands Maîtres des Echecs, il n’y a qu’une seule alternative : jouer à Schredder 8, tout en se préparant à perdre 9 matches sur 10 dans le meilleur des scenarios. La majorité de ces logiciels présentent une interface très agréable et différents modes de jeu. Leur prix tourne autour de 50 euros selon la marque et les fonctionnalités. Les médecins conseillent de ne pas en abuser car la vue prolongée d’un échiquier réduit risque de créer des troubles oculaires importants.

Sur ordinateur ou à l’ancienne, le jeu d’échecs continuera de fasciner l’Humanité entière pour des siècles encore. Aucun autre jeu n’a réussi à réunir autant de pays autour d’une même activité portant encore le nom de « jeu ». Mais les adeptes des échecs le savent bien, ce n’est pas qu’un jeu, mais une affaire très sérieuse…Alors, il faut s’y mettre dès aujourd’hui !

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